民族學是中南民族大學設立最早、實力最雄厚的傳統(tǒng)重點學科之一。1951年創(chuàng)建民族研究室，1983年，著名民族學家吳澤霖先生創(chuàng)建了國家民委直屬重點研究機構(gòu)——民族研究所，隨后又創(chuàng)建了國內(nèi)第一家“民族學博物館”。 2006年獲二級學科博士學位授權(quán)點，2011年獲一級學科博士學位授權(quán)點，2012年，獲批設立民族學一級學科博士后科研流動站。民族學是中南民族大學的特色學科和重點學科，先后被評為“國家民委重點學科（1989年）、“湖北省有突出貢獻的創(chuàng)新學科”（2004年）、“湖北省優(yōu)勢學科（二級學科）和重點學科（一級學科）”（2008年）、“湖北省重點學科”（2013年）。民族學學科優(yōu)勢明顯，在近幾輪學科評估中均排名前列。按照國務院學位辦和教育部的決定，以及國家民委的有關(guān)要求，民族學一級學科緊緊圍繞鑄牢中華民族共同體意識主線，積極開展學科調(diào)整，現(xiàn)設有馬克思主義民族理論與政策、中華民族學、人類學與世界民族三個二級學科博士點。